Le programme de recherche sur le riz en Égypte, développé en collaboration avec Deltamed, a lancé une initiative de sélection destinée à identifier de nouvelles variétés de riz tolérantes à la salinité, résistantes aux maladies et aux insectes, et capables de pousser en conditions de stress hydrique, particulièrement adaptées à la région du delta du Nil.
En 2023, une nouvelle variété nommée Susan 1 a été officiellement commercialisée. Elle provient d’un croisement entre des variétés italiennes, espagnoles et égyptiennes sélectionnées pour leurs caractéristiques avantageuses. Ces variétés ont été échangées entre les pays dès 2004. La même année, elles ont été cultivées dans des parcelles expérimentales afin d’évaluer leur aptitude aux conditions environnementales égyptiennes, et les génotypes les plus performants ont été retenus.
Par la suite, des hybridations ont été effectuées entre ces variétés et des lignées locales égyptiennes afin de produire des descendances plus productives, de meilleure qualité et mieux adaptées. La sélection s’est poursuivie sur plusieurs générations (de F2 à F6), se concluant par des essais agronomiques et de rendement. Ce travail a abouti au développement de nouveaux génotypes présentant d’excellentes performances agronomiques, bien adaptés aux conditions égyptiennes et susceptibles d’être étendus à d’autres pays méditerranéens.
Les nouveaux génotypes—GZ11393 (Susan / Giza 177), appelé Susan 1, GZ10078 (Sakha 101 / 85040‑TR85‑3‑4‑1) et GZ11391 (Bahia / Giza 178)—sont en cours de diffusion. Ils se distinguent par leur haute productivité, leur résistance aux maladies et aux ravageurs, leur qualité de grain, leur tolérance à la salinité et à la sécheresse, ainsi que leur bonne adaptation au changement climatique. Ces génotypes constituent une ressource précieuse pour le développement de cultivars « intelligents face au climat », contribuant à la conservation de la biodiversité, la durabilité agricole et la gestion de l’eau dans tout le bassin méditerranéen.
Susan 1, en particulier, a été officiellement diffusée en 2023 comme variété à haut rendement, bonne qualité, port bas et cycle précoce, adaptée aux conditions de sécheresse en Égypte. Elle a été obtenue par croisement simple entre la variété italienne Suzan et la variété locale égyptienne Giza 177. Le croisement a débuté en 2004, et la sélection s’est poursuivie jusqu’à la stabilisation de la lignée à la génération F6 en 2010.
La lignée prometteuse GZ11393 a surpassé toutes les autres lignées sélectionnées et a été évaluée dans des essais de rendement en multi-lieux de 2011 à 2018, incluant des essais régionaux, finaux, de vérification, DUS (Distinctiveness, Uniformity and Stability), VCU (Value for Cultivation and Use) et des essais de démonstration.
Susan 1 présente d’excellentes caractéristiques agronomiques : système racinaire robuste, vigueur de plantule, capacité élevée de tallage, port bas, cycle précoce (127 jours), feuilles dressées, indice foliaire élevé, grand nombre de talles porteuses, grandes panicules et grain court. Les rendements ont atteint 10,8 t/ha en conditions normales, 7,2 t/ha en conditions de sécheresse et 6,84 t/ha en conditions de salinisation. Elle affiche également un indice de récolte élevé (45 %) ainsi que de bonnes caractéristiques meunières, chimiques et culinaires. La variété est résistante aux principales maladies du riz, telles que la pyriculariose, la macule brune, le faux charbon, le nématode des pointes blanches et la bakanae.
Enfin, Susan 1 a démontré un fort potentiel génétique de rendement, avec 10,7 t/ha en parcelles de démonstration et 10,2 t/ha en parcelles adjacentes dans différents gouvernorats durant les saisons 2020–2021. Pour ces raisons, elle est recommandée pour la culture dans les principales zones rizicoles, notamment dans les régions du delta exposées à la salinité, à la pénurie d’eau et aux changements climatiques, en Égypte et dans d’autres pays méditerranéens.
